在中国传统文化中，十二生肖是极具特色且广为人知的文化符号，它们依次为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，不少人心中存有疑惑：为何威风凛凛的狮子不在这十二生肖之列呢？
从文化起源角度来看，十二生肖的形成与古代中国人的生活环境和动物崇拜密切相关，在远古时期，人们主要依赖农耕生活，与人类日常生产生活紧密相连的动物便更容易被纳入生肖体系，像牛，作为重要的农耕帮手，能耕地拉车，对人类的粮食生产贡献巨大；马则是交通和战争中的重要工具，帮助人们运输物资、驰骋疆场，而狮子并非中国本土动物，它起源于非洲，后经波斯等地传入中国，时间相对较晚，在十二生肖形成的关键阶段，并未深度融入中国人的生产生活，所以未被选入。
从象征意义层面分析，十二生肖中的动物往往具有独特的寓意，这些寓意反映了古人对美好生活的向往和价值判断，老鼠虽小却繁殖力强，象征着多子多福；兔子温顺可爱，代表着祥和安宁，狮子在中国文化里，更多是一种威严、力量的象征，常用于镇宅辟邪，如石狮子摆放在大门两侧，但这种象征意义相对单一，不像其他生肖那样多元且贴近大众生活的祈愿，这也使得它在竞争生肖席位时稍显逊色。
传说故事也为十二生肖的选定增添了神秘色彩，民间流传着许多关于生肖排序的传说，比如玉皇大帝举办渡河比赛，先到者为首，并依次排列后续生肖，在这些传说版本中，狮子要么因路途遥远未能及时赶到，要么被其他机灵的动物巧妙超越，最终错失进入十二生肖的机会，尽管传说无确凿依据，但也从侧面反映出狮子落选的一种可能缘由。
十二生肖没有狮子，是多种因素交织作用的结果，它承载着中国古代深厚的文化底蕴，见证着岁月长河中文化的传承与演变。
