十二生肖，作为中国传统文化中极具特色的民俗符号，承载着深厚的历史底蕴与文化内涵，它们依次为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，这一顺序不仅反映了古人对动物特性的观察与理解，更蕴含着丰富的哲学思想与人生智慧。
关于十二生肖的起源，流传着多种说法，一种广为接受的观点认为，其起源与古代天文学及干支纪年法紧密相连，古人以十天干配十二地支来记录时间，而为了便于记忆和传播，便选取了与人们生活密切相关且具有代表性的十二种动物与之对应，从而形成了十二生肖，另一种说法则将其与神话传说相结合，如黄帝选拔十二种动物担任宫廷侍卫，后因一场意外演变成了生肖排序的故事，虽充满奇幻色彩，却也体现了人们对自然力量的敬畏与崇拜。
还有学者提出十二生肖可能起源于图腾崇拜或部落联盟时期的动物象征体系，随着历史的演进逐渐固化为固定的序列，无论哪种解释更为准确，不可否认的是，十二生肖已成为中华民族文化认同感的重要组成部分，深深融入人们的日常生活之中。
在漫长的岁月里，十二生肖不仅仅是时间的标记，更被赋予了丰富的象征意义和文化寓意。“鼠”象征着机智灵活；“牛”则代表着勤劳坚韧；“虎”被视为勇猛无畏的代表……这些特质共同构成了中国人性格特征的理想化模型，并通过民间故事、艺术创作等形式代代相传。
