在我国传统的十二生肖排序中，羊位列第八，这一独特的位置背后藏着一个饶有趣味的民间故事，相传，远古时期玉皇大帝准备挑选十二种动物作为人间纪年的标识，于是宣布在某日举行赛跑比赛，依到达顺序来确定生肖排行。
当时，机灵聪慧的小老鼠早早动身，还趴在牛背上偷懒，临近终点时突然跃下抢先冲过线，拔得头筹，其他动物也纷纷使出浑身解数全力奔跑，而温顺善良的羊儿原本不紧不慢地跟在队伍中间，它性格恬静，从不与人争抢，可就在快要抵达终点的时候，意外发生了——一条湍急的大河拦住了去路，河水汹涌澎湃，多数动物都停下脚步踌躇不前，就在这关键时刻，羊儿展现出了非凡的勇气与智慧，它毫不犹豫地纵身跳入河中，用自己柔软却有力的身躯搭起了一座“活桥梁”，后面的动物们踩着它的背脊陆续过了河，其中包括原本落后很多的鸡、狗等。
待大家安全过河后，羊儿才默默起身继续前行，当它终于赶到南天门时，前面已有七种动物到达，于是羊便顺理成章地排在了第八位，虽然没能进入前列，但它舍己为人的精神却深深打动了上天诸神，玉帝不仅认可了它的名次，还对它大加赞赏，称其虽居第八却有着高尚品德。
这个民间故事流传至今，让人们在知晓生肖排序缘由的同时，也感受到了中华民族崇尚善良、勇于奉献的美好品质，属羊之人常被赋予温柔敦厚、乐善好施的性格特点，仿佛继承了当年那只勇敢渡河、助人为乐的羊儿的精神血脉，每当提及为何羊排第八时，这段充满温情与智慧的故事总会被人们津津乐道，成为茶余饭后谈论生肖文化的热门话题。
