在民间谜语的世界里，“烈日炎炎当空照”这一线索常被用来指向生肖中的马，这并非偶然——想象正午时分骄阳似火，炙烤着大地，而旷野间奔腾的骏马迎着热浪飞驰，鬃毛随风扬起，蹄声踏碎滚烫的空气，画面与诗句般的意境完美契合，古人观测天象时发现，午时（11点至13点）正是太阳运行到最高点的时段，此时阳气鼎盛，万物生长力最强，便将这一时辰对应到十二地支中的“午”，进而赋予生肖马以象征意义。
从文化符号学角度看，马自古便是力量与速度的化身。《周易》中“乾为天，坤为地，震为雷，巽为风……午马也”的记载，将奔放不羁的动物特性融入哲学体系；敦煌壁画里的飞天驭马图腾，则展现了先民对跨越时空的自由向往，更有趣的是，古代驿站传递军情时多用快马加鞭，在烈日下穿梭于崇山峻岭之间，这种生死时速的场景强化了人们心中“烈日+骏马”的认知关联。
现代民俗活动中仍保留着相关印记：陕北安塞腰鼓表演者头戴红绸扮作烈马造型，在暴晒的广场上跳跃腾挪；蒙古族那达慕大会的赛马环节，骑手们顶着毒日头策马疾驰，观众席间此起彼伏的喝彩声仿佛是对古老谜题的集体应答，就连儿童启蒙读物里，也会用“大太阳底下跑得最快的动物是谁？”这样的问题引导孩子联想答案。
当然，也有学者提出不同见解，认为蛇类喜暖厌寒的特性同样符合日照强烈的特征，但主流观点依然坚持选择马，因其动态形象更能体现阳光普照下的生机勃勃，这种认知差异恰如光与影的关系，既丰富了生肖文化的层次，也留给后人更多解读空间，当我们凝视博物馆里出土的汉代铜奔马文物时，似乎仍能感受到那份穿越千年的炽热目光。
