“杀鸡焉用牛刀”这一成语，原意是指处理小事不必动用大工具，比喻大材小用或小题大做，当这一成语与生肖谜语相结合时，便赋予了它新的含义和趣味性。
从字面上理解，“杀鸡”通常指的是处理一件相对简单的事情，而“牛刀”则象征着过大的工具或力量，在生肖中寻找与这一描述相契合的动物，我们需要考虑哪些生肖与“刀”或“大材小用”的概念有关联。
一种解读是关注“刀”字，在十二生肖中，兔的字形上方有一个类似刀的形状，这可以视为与“刀”相关的线索，有人将“杀鸡焉用牛刀”的谜底解释为生肖兔，认为这里的“牛刀”暗指兔头上的“刀”。
另一种解读则是从“大材小用”的角度出发，牛作为大型动物，其力量本应用于更重大的任务，但在这里却被用来杀鸡，显然是大材小用，这种解读下，谜底可以是生肖牛，强调了牛的力量与当前任务的不匹配。
还有一种较为巧妙的联想是将“杀鸡”与狗联系起来，因为在日常生活中，狗有时会被用来看守家禽，包括鸡。“杀鸡”在这里可以被理解为与狗相关的行为，而“牛刀”则仍然代表过大的力量或工具，这样，谜底就可以是生肖狗，寓意着用看管鸡的狗来执行杀鸡的任务，同样是大材小用。
“杀鸡焉用牛刀”打一生肖的谜底并非唯一，它可以是兔、牛或狗，具体取决于解读者的视角和联想方式，这种谜语的魅力就在于它的开放性和多解性，让人在猜测和探讨中感受到乐趣和智慧的碰撞。
