在十二生肖中，若要论起最老的动物，非鼠莫属，老鼠在十二生肖之首，承载着悠久的文化象征意义，而在诸多关于老鼠的描绘中，有这样一种形象格外令人感慨——一直操劳而尽显老态的老鼠。
老鼠，向来以机灵、狡黠的形象示人，当它陷入无尽的操劳之中，岁月的痕迹便开始在其身上蔓延，在那昏暗的角落，或是堆积着杂物的仓库，总有老鼠忙碌的身影，它们为了寻找食物，日夜奔波，白天，当人们活动频繁时，它们需小心翼翼地隐匿踪迹，稍有风吹草动便要迅速躲藏；夜晚，本应是休息的时刻，它们却依旧在各个角落搜寻着哪怕一丝能果腹的残渣。
那狭小的洞穴，本是它们的栖息之所，却也因长久的操劳而显得凌乱不堪，为了养育后代，老鼠们不辞辛劳地外出觅食，带回一点点食物，小心翼翼地喂养着幼崽，它们时刻警惕着天敌的威胁，猫的脚步声、人类的动静，都能让它们瞬间紧绷神经，每一次危机的化解，都耗费着它们的精力。
在这样日复一日、年复一年的高度紧张与操劳中，老鼠的眼神逐渐失去了往日的灵动，变得浑浊而疲惫，原本顺滑的皮毛也变得粗糙黯淡，失去了光泽，它们的动作不再如年轻时那般敏捷，多了几分迟缓与沉重，那弯曲的脊背，仿佛承载着生活所有的重压，每前进一步都显得那么艰难，它们在生存的道路上苦苦挣扎，操劳的命运让它们早早地显露出老态，成为了十二生肖中那令人心生怜悯的沧桑身影。
