生肖文化作为中国传统文化的重要组成部分，承载着深厚的历史底蕴与民俗内涵，生肖排行表图清晰地展现了十二生肖的序列，而探寻十二生肖最早的起源，犹如开启一段穿越时空的文化溯源之旅。
十二生肖按顺序依次为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，关于其最早来源，目前学界有多种观点，一种说法是源于上古时期的图腾崇拜，在原始社会，各部落常以某种自然物或动物作为图腾，用以区分族群、祈求庇佑，随着部落融合与发展，这些图腾逐渐汇聚，形成了十二生肖的雏形，某些以鼠为图腾的部落与以牛为图腾的部落等，在交流融合过程中，其图腾形象被保留并组合起来。
天象说也有一定依据，古人通过观测天象来制定历法、指导农事等，十二地支与十二生肖相配，而十二地支又与天空中的星辰位置变化相关，如卯兔对应东方黎明时分，月亮（太阴星）运行到卯的位置，此时正值清晨，兔子活跃出没，二者相互关联，久而久之，便形成了固定的搭配，发展为生肖体系。
还有民间传说为生肖文化增添了神秘色彩，相传玉皇大帝欲选十二种动物作为代表，于是下令动物们于某日前来竞选，机灵的老鼠早早趴在牛背上，在最后时刻一跃而下，率先抵达，位居榜首；老牛勤恳踏实，紧随其后；威猛的老虎凭借强大实力占据第三……故事虽为传说，却在民间口口相传，让生肖文化更具生命力。
从历史文献来看，早在先秦时期就有关于生肖的记载，如《诗经》中就出现了部分与生肖相关的意象，随着时间推移，生肖文化不断丰富发展，渗透到人们生活的方方面面，从纪年方式到民俗艺术，从文学创作到日常祝福，成为了中华民族独特的文化符号，延续千年至今仍熠熠生辉，见证着华夏文明的源远流长。
