在传统文化中，生肖有着丰富的象征意义，而关于“最恶生肖”的说法，虽无绝对定论，但有“四大恶肖”的说法流传较广，它们分别是蛇、猴、虎、猪，这一说法背后蕴含着诸多文化解读与民间观念。
蛇，常被视为阴险狡诈的象征，在许多故事传说中，蛇总是以隐蔽的方式出击，比如在《农夫与蛇》的故事里，蛇恩将仇报，咬伤农夫，展现出其冷酷无情的一面，而且在一些文化认知里，蛇的外形滑腻，行动鬼祟，让人感觉难以捉摸且充满危险，仿佛随时会在背后给人致命一击。
猴子，生性活泼好动，却也被认为爱惹是生非，孙悟空大闹天宫便是一个典型形象，它无视天庭规矩，搅得各方不得安宁，猴子的调皮捣蛋在人们眼中有时会演变成恶意的破坏，其机灵劲儿若用在歪处，就会给人带来不少麻烦，让人觉得难以驾驭且不安分。
虎，作为百兽之王，本具威严，但因其凶猛，也被视为凶恶的代表，老虎在自然界中处于食物链顶端，捕食时的血腥与霸气，让人类对其产生敬畏与惧怕，在民俗观念里，虎的勇猛一旦失控，就会成为伤人的祸患，其强大的力量若被恶意驱使，破坏力极大。
猪，看似憨厚，却也被列入其中，猪在传统认知里，常与懒惰、贪吃联系在一起，它的慵懒形象让人觉得缺乏上进心，而且过度的贪吃在一些情境下会被看作是一种贪婪的表现，这种对物质无度索取的特性，也容易让人反感。
不过，这些所谓的“恶肖”解读，多是基于民间文化与一些传统观念，生肖本身并无善恶之分，只是一种文化符号，不同的人对这些生肖也会有不同的情感与理解。
